В течение многих лет под улицами северо-западного Вашингтона находился подпольный музей фотографии – огромный, без окон, с контролируемым климатом архив, корни которого уходили в прошлое больше, чем на столетие.

Фотография Дж. Бэйлора Робертса

С начала 80-х всего один человек, Уильям С. Боннер /William C. Bonner/, является основным жителем этой музейной страны. Он познакомился со всеми её сокровищами: более 11 миллионов фотографий, на которых запечатлен XX век во всем его многообразии – от Уганды и дельты реки Миссиссиппи до отдаленных ламаистских монастырей возле монгольской границы. «Люди даже не представляют, насколько прекрасна эта коллекция, - говорит мистер Боннер. – Это в какой-то степени позор – то, что я один наслаждаюсь всеми этими фотографиями».

Эти карточки составляют архив Национального географического общества (National Geographic Society), и сожаление о том, что мир не может увидеть эти фотографии, подвигло его, архивариуса Общества, и вышестоящих лиц на то, чтобы открыть здесь целый рынок изящных искусств. Цель Национального географического общества – найти коллекционеров – частных или целые фонды – для своих черно-белых и цветных винтажных сокровищ.

Фотография Вильгельма фон Гледена

«Фотожурнализм только недавно был признан в мире ценителей высокого искусства, - говорит Маура А. Малвихил (Maura A. Mulvihill), вице-президент отдела Общества по коллекционированию и продаже экспонатов музея. – И мы буквально сидим на этой огромной, восхитительной коллекции. Только недавно нашли способ показать ее миру».

После рассмотрения предложений от нескольких арт-дилеров, Общество выбрало галерею Стивена Кашера в Челси, которая уже работала с другими архивами фотожурналистов. 17 сентября галерея откроет свою первую выставку фотографий National Geographic – 150 фото, снятых дюжиной фотографов.

Фотография Герберта Дж. Понтинга

Фотографии, многие из которых не были опубликованы в журнале National Geographic и которые мистер Кашер отобрал с помощью мистера Боннера, составили коллективный портрет отважных ранних лет общества, когда исследователи, такие как Хирам Бингэм (Hiram Bingham), яркий историк из Йеля, открывший последний оплот инков Мачу-Пикчу, объезжали земной шар с ружьями и допотопными фотоаппаратами в потертых чемоданах. (В архивах Общества имеется короткое письмо Бингэма, датированное 1929 годом, в котором он, будучи сенатором, отклоняет приглашение на лекцию Амелии Эрхарт.)

Работы некоторых фотографов на выставке в Челси – таких, как Герберта Дж. Понтинга (Herbert G. Ponting), который запечатлел неудачную экспедицию капитана Роберта Фалькона Скотта (Capt. Robert Falcon Scott) на Южный полюс в 1911-12 годах — хорошо известны и ранее появлялись на рынках искусств. Однако большая часть архивов лишь впервые всплывает на поверхность.

Фотография Герберта Дж. Понтинга

Здесь есть фотографии китайской провинции Ганзу, снятые Джозефом Ф. Роком (Joseph F. Rock), одного из первых ученых-ботаников, чьи путевые записки вдохновили Джеймса Хилтона на изображение утопической страны Шангри-Ла в книге «Потерянный горизонт» (Lost Horizon). Также в коллекции присутствуют фотографии Джорджа Шираса (George Shiras), снятые в начале прошлого века. Ширас был одним из первых фотографов, кто попытался сфотографировать ночную жизнь дикой природы, используя канат, привязанный к вспышке и затвору фотоаппарата. Его фотографии, включая оленя-альбиноса, выглядят очень современно, ровно как то, что ожидаешь увидеть в Челси.

Также на выставке будут представлены не только работы о природе и аборигенах, которые ассоциируются с National Geographic, но и гомоэротические фотографии барона Вильгельма фон Гледена (Baron Wilhelm von Gloeden), немецкого фотографа, известного своими идиллическими портретами обнаженных сицилийских мальчиков. На выставке можно будет увидеть редкие для барона фотографии девочек. А также будет представлена серия карточек, запечатлевших первые экспериментальные полеты с 1907 по 1909 годы, снятые в Новой Шотландии членами лаборатории Александра Грэма Белла (Alexander Graham Bell), одного из основателей общества.

Фотография Джорджа Шираса

«Очень маленькая часть этих архивов существует за пределами National Geographic, потому что многие фотографии были сняты специально для нас, и они существуют в единственном экземпляре», - говорит мистер Кашер, занимавшийся ранее надзором за продажей фотоархивов The New York Times, The Daily News в Нью-Йорке и фотоагентства Magnum. Цены на картины пока еще не установлены, однако, по предварительным сведениям, они будут варьироваться от 3000 до 10 000 долларов за каждую.

Архив общества сначала находился в Вашингтоне и только потом переехал в Гейтерсберг в конце 70-х. В 1996 году его снова перевезли в вашингтонскую штаб-квартиру на 17 Стрит, в подземный склад площадью в 2000 квадратных футов. «Мы называем это место основой, фундаментом всего National Geographic», - говорит мисс Малвилл. Она добавляет, что поскольку общество сейчас, подобно другим институциям, оцифровывает свои архивы, открыт путь для выставки-продажи около полумиллиона винтажных фотографий.

Фотография Вильгельма фон Гледена

В архиве также есть стеклянные негативы и одна из самых важных в мире коллекций автохромов, предтеч цветной фотографии. В специально охлажденном помещении возле комнаты главного архива общество хранит сотни тысяч хрупких слайдов и негативов 35-мм пленки, а на жестких дисках хранится еще несколько сотен тысяч фотографий, сделанных с момента изобретения цифровой фотографии.

Галереей Кашера запланированы еще три выставки, на которых будут представлены цветные принты, сделанные эксклюзивно с негативов и цифровых файлов общества. (Хотя общество и продает фотографии, все права на их цифровые копии и на публикацию остается за ним.) Мисс Малвилл считает, что хотя выставка черно-белых фотографий содержит лишь малую часть всей коллекции, National Geographic решило ничего не придерживать от потенциальных покупателей. «В некоторых случаях это решение довольно болезненно, но мир явно оценит столь щедрое предложение. А доход от продажи поможет нам содержать оставшуюся часть и поддерживать миссию самого общества», - говорит она.

Фотография Джозефа Ф. Рока

В то время как большая часть фотографий на выставке не слишком вписываются в формат National Geographic — целомудренные снимки Уиллиса Ли (Willis Lee) Национального парка Карлсбадские пещеры в Нью-Мексике; альпийские фотографии Витторио Селла (Vittorio Sella); фотографии Б. Антонии Стюарта (B. Anthony Stewart) покрытых сажей шахтеров Западной Вирджинии – найдется одна фотография, которая будет стоять особняком. Это портрет, сделанный в 1921 году австралийским путешественником Фрэнком Херли (Frank Hurley), на котором изображена аборигенка из Новой Гвинеи в традиционном папуасском платье, довольно минималистичном с современной точки зрения.

«Мне пришлось оставить хотя бы одну фотографию женщины с обнаженным бюстом, - говорит Кашер. – Все сюда приходят в надежде увидеть подобные фотографии, было бы странно, если б я этого не сделал».

Перевод: Денис Шлянцев

The New York Times